經濟社會的發展以能源為重要動力，經濟越發展，能源消耗越多。到2059年，也就是世界上第一口油井開鉆200周年之際，世界石油資源大概所剩無幾。而生物質能是由植物的光合作用固定于地球上的太陽能，最有可能成為21世紀主要的新能源之一。據估計，植物每年貯存的能量約相當于世界主要燃料消耗的10倍；而作為能源的利用量還不到其總量的1%。
      專家預測，生物質能源將成為未來持續能源重要部分，到2015年，全球總能耗將有40%來自生物質能源。　
　  然而燃料乙醇的生產如均以糖類或糧食為原料，其產量受到糧食資源的限制，難以長期滿足能源需求。從長遠考慮必須進行科技創新，擴大原料來源。含木質纖維素的生物質廢棄物是生產燃料乙醇的另一原料來源，它包括農作物秸稈、林業加工廢料、甘蔗渣及城市垃圾中所含的廢棄生物質等。國內外專家對木質纖維素原料轉化為乙醇燃料進行了大量的研究。木質素纖維素轉化為乙醇的步驟主要分為兩步：纖維素水解成糖，糖發酵成醇。由于木質纖維素結構復雜，纖維素、半纖維素不但被木質素包裹，而且半纖維素部分共價和木質素結合，纖維素具有高度有序晶體結構．因此必須經過預處理，使得纖維素、半纖維素、木質素分離開，切斷它們的氫鍵，破壞晶體結構，降低聚合度，以提高水解效率。表1列出了幾種木質纖維素中纖維素、半纖維素和木質素的含量。